盡管近年來聚合物和復合材料的就用越來越多,但金屬仍然是重要的結構材料,這主要歸因于它們的強度、剛度、韌性和耐高溫。不幸的是,金屬會受到腐蝕的侵害(貴金屬除外,如黃金和鉑金,它們在常規條件下使用是相當罕見的)。腐蝕可以有多種形式,這里要談的是腐蝕和機械應力相互作用的開裂形式。這種類型的失效被稱為應力腐蝕開裂。
根據零件的應力和使用條件選擇抗應力腐蝕材料是一項基本原則。例如,銅對氨應力腐蝕高度敏感,與氨接觸的部件應避免使用銅合金;又如在高濃度氯介質中,也可選用低碳無鎳銅或只含微量鎳銅的高鉻鐵素體不銹鋼,或高硅的鉻鎳不銹鋼,或鎳基及鐵鎳基耐腐蝕合金。
由于金屬在中只產生應力腐蝕在一定的電極電位范圍內,采用外部潛在的方法使金屬的潛力在中遠離潛在應力腐蝕敏感區域,這也是一項措施,防止應力腐蝕。一般采用陰極保護方法。然而,這種保護方法不能用于高強度鋼和其他對氫脆敏感的材料。有時犧牲陽極法也是一種非常有效的電化學保護方法。
,根據斷裂力學,引入應力場強度因子的概念來研究金屬材料的抗應力腐蝕性能,即應力腐蝕臨界應力場強度因子K ISCC和應力腐蝕裂紋擴展速率DA / dt。