由于金屬在中只產生應力腐蝕在一定的電極電位范圍內,采用外部潛在的方法使金屬的潛力在中遠離潛在應力腐蝕敏感區域,這也是一項措施,防止應力腐蝕。一般采用陰極保護方法。然而,這種保護方法不能用于高強度鋼和其他對氫脆敏感的材料。有時犧牲陽極法也是一種非常有效的電化學保護方法。
根據零件的應力和使用條件選擇抗應力腐蝕材料是一項基本原則。例如,銅對氨應力腐蝕高度敏感,與氨接觸的部件應避免使用銅合金;又如在高濃度氯介質中,也可選用低碳無鎳銅或只含微量鎳銅的高鉻鐵素體不銹鋼,或高硅的鉻鎳不銹鋼,或鎳基及鐵鎳基耐腐蝕合金。
零件所承受的應力包括工作應力和殘余應力。在化學介質誘導開裂的過程中,拉應力起作用,而產生應力腐蝕的應力不一定很大。金屬材料只有在特定的化學介質中才會產生應力腐蝕。一般純金屬不會產生應力腐蝕,所有合金對應力腐蝕都有不同程度的敏感性。在每個合金系列中,都有對應力腐蝕不敏感的合金部件(如鎂鋁合金)。
應力腐蝕開裂的機理常常是不確定的。事實上,許多氫引起的失效通常歸因于應力腐蝕開裂。類似地,其他特定的應力腐蝕開裂工藝也有自己的名稱:“季節性開裂”是指黃銅在含氨環境中的開裂。“堿脆”是指鋼在強堿環境中的開裂。